成功进入火星停泊轨道，天问一号软着陆还要闯过哪些关口？

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我国首次火星探测任务天问一号探测器又闯过一关。
2021 年 2 月 24 日 6 时 29 分，天问一号成功实施第三次近火制动，进入近火点 280 千米、远火点 5.9 万千米、周期 2 个火星日的火星停泊轨道。停泊轨道并不是静止停泊不动，而是相对于下一步更关键的着陆阶段来说，保持中途停泊状态。
天问一号在此轨道上运行的主要目的是，对既定着陆点进行预先探测。国家航天局表示，探测器将在停泊轨道上运行约 3 个月，环绕器 7 台载荷将全部开机，开始科学探测。
就在几天前，美国毅力号火星车在飞抵火星后，直接进行了火星软着陆，天问一号为何要再等 3 个月？
对我国而言，天问一号对火星的探测是陌生的，为确保安全，没有选择在入轨后就一气呵成着陆火星。我们的原则是稳妥为要，采用 " 先绕后落 " 的可靠模式。按照此前的计划，天问一号将着陆火星的乌托邦平原。然而，要想在遥远的宇宙精准着陆，就需要停泊轨道上的天问一号一遍又一遍地确认地形和着陆点；同时还要洞察火星沙尘暴的动向，避开恶劣的火星天气。
由此，3 个月的停泊也就不足为怪了，毕竟稳妥最为重要。国家航天局表示，环绕器载荷中的中分辨率相机、高分辨率相机、光谱仪等将同步对预选着陆区的地形地貌、沙尘天气等进行详查，为择机着陆火星做好准备。


天问一号将在停泊轨道对预选着陆区进行查
当等选好着陆点并有效避开沙尘等恶劣天气后，天问一号就将迎来着陆段，首先是环绕器与着陆巡视器分离，着陆巡视器进入到火星大气。在预定分离时刻，环绕器与着陆器必须完成分离，经过安全距离飘飞过程后，环绕器需要迅速完成推力加速，以回到安全的环绕火星轨道。
" 两器分离 " 后，着陆巡视器将采用弹道式进入火星大气层，从穿越薄薄的大气层到最终着陆火星表面，全程大约需要 9 分钟，这也是整个火星探测中最惊险、最关键的 9 分钟。天问一号落火之时，着陆器与地球相距大约 3 亿公里，通讯数据单程传输时间延迟很明显，长达约 20 分钟，只能依靠天问一号智能化自主操作。
按照预定方案，天问一号将于今年 5 月至 6 月成功实现火星软着陆，我国首辆火星车将在着陆一个星期后驶出着陆平台，开启中国首次火星 " 漫步 "。


天问一号着陆巡视效果动画
截至目前，天问一号探测器已在轨飞行 215 天，距离地球 2.12 亿千米。2021 年 2 月 10 日探测器进入环火轨道，于 2 月 15 日实施了远火点轨道平面机动，2 月 20 日实施了第二次近火制动，目前设备状态正常，各项飞控工作正常开展。
栏目主编：刘锟 本文作者：刘锟 文字编辑：刘锟