纽约华人悲情故事：中国城最忙碌的是殡仪馆，运尸工成热门兼职

太阳雨滴

摘要：作为纽约最大的华人殡葬公司的下属企业，五福殡仪馆是许多华人生命旅程的最后一站。五十多年里，这里见证了太多的生生死死，" 不幸被石块砸中 "、" 被火烧死 "、" 在卡拉 OK 被枪杀 "、" 抑郁自杀 "，大概一个月能碰到一起这样的意外死亡。平常的日子里，这里每天需要服务两至三位逝者。现在，疫情令这家殡仪馆迎来了前所未有的忙碌。
文 | 陈柯芯
编辑 | 龚龙飞


位于纽约城区周边的一处墓地。图源视觉中国。
在中国疫情渐渐平稳时，大洋彼岸的美国进入了下半场。5 月 24 日，《纽约时报》的头版标题是：美国死亡人数接近 10 万，损失无法计算。一整版被 1000 名新冠肺炎感染致死者的名字覆盖，此外，没有其他新闻。
美国成为世界疫情最严重的国家，纽约又是全美的重灾区，死亡和确诊人数都占到了三分之一。
纽约市中心的曼哈顿一片死寂，商铺都早早地关门了，这座热情开放的城市换了面容，人们回到家里，等待疫情结束。许多行业停滞，殡仪馆却变得忙碌起来。五福殡仪馆，长期以来为纽约的华人服务，最近，他们每天要面对以往一周的服务单量——超过 10 具遗体。但是，不再有许多人簇拥着来吊唁、开追悼会。殡仪馆里很安静，仪式从简，少有哀乐甚至哭泣声。
在这场疫情的大流行中，不幸的人们进入了生命的快车道，草草离去，其中也包括华人。多年前，他们历经千辛万苦抵达纽约，期望在这座城市建立事业，挣到大把美金，住进大别墅，最后荣归故里，享受天伦之乐。事实上，他们去世的时候，有的家人远隔重洋，没能见上最后一面；有的去世后几天才被发现，还有的，被当作无主尸体葬入了没有公共交通的哈特岛 ( Hart Island ) 。
突然忙碌起来
五福是纽约最大的一家华人殡仪馆。一周前，陈键榕刚去过这里。推门进去的时候，他被吓了一跳，" 门口密密麻麻全贴着纸 "。
纽约的华人殡仪馆有个规矩，火化前，逝者的名字会用白纸打印出来，张贴在门口的玻璃上——一般来说，这上面只贴有两三张纸，疫情暴发后，每天都是满满当当的 12 张。


五福殡仪馆的玻璃门。陈颖敏供图
在纽约，最大的华人殡葬公司要属全福殡葬集团，五福殡仪馆是该集团的下属企业，这是当地许多华人生命旅程的最后一站。五十多年里，这里见证了太多的生生死死，" 不幸被石块砸中 "、" 被火烧死 "、" 在卡拉 OK 被枪杀 "、" 抑郁自杀 "，大概一个月能碰到一起这样的意外死亡。平常的日子里，这里每天需要服务两至三位逝者。现在，疫情令纽约身陷重围，这家殡仪馆迎来了前所未有的忙碌时期。
五月初的一个晚上，我打电话给五福殡仪馆，美东时间是下午一两点，直到第五个电话才被接起，对方语气焦急，" 我们最近一个月都要忙死了，真的，五分钟都没有，一直在接待客户，老板娘都亲自上阵了，葬礼已经排到了两个月之后 "。
另一家分店的员工给了我全福集团 " 老板娘 " 麦洁明的电话。她是一位传奇华人女性，1985 年老公退休，她接过殡葬生意时，还不到 30 岁，曾经是香港歌星的她 " 什么都不懂，只好硬着头皮与死人打交道 "，她曾经对《世界周刊》的记者说。她的丈夫是曾经香港警界四大名探之一的陈志超，是电影《一代枭雄之三支旗》里的人物原型，即便到了纽约，她丈夫依然是唐人街上 " 不一般的人物 "。
" 麦洁明是个女强人，很强的那种 "，她多年的好友陈键榕跟我说，" 麦洁明注定要做这个行业的，她有杀气啊，震得住气场。"
从美东时间的早上到晚上，我定了闹钟，每隔一个小时给她打一次电话，但是从来没有接通过，给语音信箱留言，发手机短信和邮件，都石沉大海。但问起在唐人街生活过的人，关于她的故事流传甚广。
我辗转联系到麦洁明的女儿陈颖敏，在全福殡葬集团官网的员工介绍里，她是 " 女化妆师 "，这在华人中相当少见。实际上，她在取得殡仪执照师的资格后，十年没有踏足殡仪行业。疫情之下，母女俩在事业上达成了协作，" 我想帮助妈妈，因为疫情大流行以来，她的工作人员一直在无休止地工作 "，殡仪馆的同事告诉她，有一天他们服务了 14 位逝者，" 这是以前一周的人数 "。
" 简直是一场噩梦 "
疫情期间，陈颖敏在殡仪馆负责接电话，比起为遗体化妆，这份活儿似乎轻松许多，但陈颖敏觉得这 " 是个挑战 "。
大部分悲伤的消息都从电话里传来：西海岸的子女打电话过来说，妈妈在东海岸的纽约去世了，但因为外出禁令，他们没能见到妈妈的最后一面；另一位母亲察觉到身体不舒服，让儿子报警并叫来救护车，因为疫情原因，家庭成员不允许跟车或进入医院照看，一周后，儿子接到医院通知，母亲走了。
刚开始的时候，陈颖敏有信心，" 很多殡仪馆只提供预约服务，但我们全天候待命，电话 24 小时有人值守，节假日和周末都不休息，而且我们有自己的停尸房、冷库和防腐室，我们能为他们安排一切 "。


图为冷冻尸体的车。疫情期间，太平间早已满员，多名纽约华人表示，他们在医院门口同时能看到三四辆这样的车。受访者供图
连续接了几天电话之后，她逐渐觉得无法承受这种悲痛，" 一切都太疯狂了 "，太多人因为新冠肺炎去世，而他们的家人无法见上最后一面。每个人都在向她倾吐悲伤。
陈颖敏连着两天接到同一位女士的电话，前一天告知爸爸去世了，第二天妈妈也走了，" 我不知道如何安慰他们，尤其是当我看到大部分人的死因都是因为新冠肺炎，我也快疯了，我们的停尸房已经满了，每天都在举行葬礼 "。
连着好几天，她在清晨五六点醒来，然后再也无法入睡，她不再在社交媒体上发美食的图片，吃饭的时候也没有力气再跟妈妈聊天，" 我们每一天回到家都筋疲力尽 "。这样的日子已经持续了两个多月。
" 气氛非常紧张，他们都很小心 "，殡仪馆里，另一些需要接触逝者遗体的工作人员，他们戴着 N95 口罩，脸上罩着防护面具，身上穿着防护服，" 跟 ICU 病房里的那些医生是一样的装备 "。
在五福殡仪馆北边，20 分钟车程的地方，Sachiko Kiyomi 在彻夜工作，她把遗体装进尸袋、然后运到冷冻车里。她需要在傍晚六点离开家，一直工作到第二天早上七点半，她和四个孩子平和地谈论这份工作，有时还显得兴奋，" 听说你要找运尸工？我就是！我是个单身妈妈，我需要更多的工作来养育他们 "。她性格开朗，打字速度飞快，经常用哈哈大笑的表情和强烈的标点符号当作信息的结尾。
谈论到某一个工作日时，她换了副语气，那是一个雨夜，" 我真的因为悲伤而哭泣 "，她和另外两个同事把遗体抬向冷冻车，没固定好的遗体滑了下来，腿直接戳到她的肚子上。当他们好不容易进入冷冻车时，她看到了 " 忘不了的恐怖场面 "：到处都堆满了尸体，他们只能一直往里走，直到冷冻车的最里面，将周围的尸体挪了挪，才勉强腾出块位置，" 疫情的大流行简直是一场噩梦 "，过程中，她 " 像个十几岁的孩子一样尖叫 "。
疫情带来新的需求。一位从事医疗物资进出口的中国女老板曾接到过一个 " 心慌 " 的订单，那是在中国清明节前一晚的十点多，对方向她要 10 万个尸袋，送到意大利和美国。她和朋友窝在沙发上一个个打电话，找到供应商时已经是凌晨一点多了，供应商回复说，他早就料到尸袋的销量将增加，专门屯了物资。
戴口罩的人也没有幸免
据《纽约时报》的统计，新冠疫情的暴发，使纽约的死亡人数增长了至少一倍。
通常情况下，遗体会在政府提供的太平间停放数月甚至数年之久，以便亲人来寻找。疫情期间，等待的时间被缩短到两周，如果届时还没有家人来认领，将会当作无主尸体送往纽约附近的哈特岛下葬。
网上流传着哈特岛的无人机拍摄画面——长长的沟渠里，松木制的廉价棺材挨个儿堆放，大约有三四层，它们被掩埋在一起，没有单独的名字或墓碑。在这个不通公共交通的小岛上，逝者将孤寂长眠。


资料图，图文无关，图源视觉中国。
纪录片《一百万个美国梦》里，梳理了哈特岛 150 年来的历史，岛上曾经建过收容所、戒毒所、监狱、精神病院、疗养院、毒品康复中心 …… 埋葬过死于艾滋病、流感和黄热病的逝者。
这一次，这个长长的名单里，又多了新冠疫情中不幸罹难的孤独灵魂。
4 月 12 日，星期日，罗淑华疯狂地给医院打电话，一直没人接，她心里涌现出一种不祥的预感。
她的学弟杜先哲 ( Jerry Du ) 独自在美国求学、工作二十多年，家人都远在大洋的这头，他未婚娶，一周前独自入院后，被确诊为新冠病毒感染者。
她每天往杜先哲的病房打电话，" 如果联系不到他，我好担心他被莫名其妙地送走，变成无主（尸体）"，罗淑华说话的时候抽泣着，声音哽咽，" 这是一场人间的大浩劫，我希望他不要孤单地走，完全没有人知道 "。
那天是周日，医生们都忙得不可开交。
辗转联系到护理长后，才得知杜先哲已于当日凌晨逝世。那天是复活节，在西方，这一天象征着重生与希望。
他留给很多同事最后的印象，是戴口罩的样子。三月初，美国疫情还未暴发，他是公司里第一个戴上口罩的人，刘惠洁和他的工位隔着几排，经常听到他催促同事们，" 你们怎么都不戴口罩，赶紧戴起来呀 "，他建议同事 " 外出时把头包起来 "，还跟另一位同事分享防疫妙招，" 回家后，把口罩衣服鞋底用电吹风强档吹风消毒 30 秒再进门 "。
他活得挺惜命的，和杜先哲共事 15 年的刘惠洁说。杜先哲很珍惜自己的健康，专门放了只小电锅在公司煲汤，香气四溢，" 他还常坐在厨房的桌子旁切水果，边吃边看报纸。他是个注重养生的人，从不吝啬跟我们分享他的养生秘诀：每天要吃五种颜色的水果和五种颜色的豆子。"
即使是这样小心，病毒还是找上了他。几位同事回忆道，三月中旬，他说话的声音不再洪亮，出现了咳嗽和流鼻涕的症状，他告诉同事自己感冒了，但 " 坚持认为普通感冒 "，后来有人在街头碰到他，" 好像病了，老得像七十多岁的老人 "。
很快，杜先哲便消失了。
两个星期里，同事和家人都联系不上他，电话被转接到语音信箱，没人知道发生了什么。4 月 6 日，有人前去登门拜访，来开门的房客说，已经很久没见到他了，门口的信件槽里快要塞满了，迟迟没等来主人取走它们，上面落了灰。
罗淑华通过侦探才得知他已经在一周前住进了医院，她立即给杜先哲所在的病房打电话，那是 7 日下午 3 点多，"Jerry，我是罗淑华，你还好吗？" 电话里传来几声有气无力的呢喃，" 嗯 …… 嗯 …… 好 …… 我好 ……"，罗淑华在这头大喊，"Jerry，我在等你哦，你一定要出来，等你出来，我请你去吃饭 "，他们并没有约定好去吃什么，入院第八天的杜先哲已经虚弱得无法吐出一个完整的句子了。
此后的每一天下午，罗淑华、老家的哥哥、还有一位同事轮流给杜先哲打电话，那头很安静，听不到仪器的滴滴答答，也没有任何人在讲话，甚至连杜先哲的呼吸都感受不到，只能在他断断续续的回应里，通过 " 声音比较大一点 "，猜测他 " 前三天很兴奋 "、" 状态还不错 "，到了 10 日和 11 日，杜先哲的 " 声音小了一点 "，" 他可能已经很衰弱了 "。
次日，他生前的领导梅建国表示，杜先哲死于新冠病毒引发的心力衰竭。入院前，他做过心脏支架手术，有糖尿病和水肿，呼吸有时比常人急促，去世前医生为他做了心肺复苏术。


资料图，图源视觉中国。
杜先哲的遗体被送往全福殡仪集团在法拉盛的分店，也就是五福殡仪馆，这至少比去往哈特岛要好。他成为最近一个月里，最年轻的一位逝者，他去世前年仅 55 岁，他本该还有大把时间享受在纽约退休后的悠闲生活。
在社交网站上，他最后一条公开的动态发表于 3 月 14 日，转载了一篇名为 " 新冠肺炎的疫苗也许会在四月被准备好 " 的文章链接，两个好友在下面评论，" 我也希望 " 和 " 你还相信他们吗 "，杜先哲没有回复。
在纽约，感染新冠病毒的华人正悄悄死去
像杜先哲这样，独自在纽约打拼的华人并不在少数，他尚且有足够的学历和稳定的工作，更多华人面临的是没有合法身份和保险，在餐厅或华人超市做着最基础的工作，一旦身体出现不适，根本负担不起动辄每天一万美金（约合人民币 7 万）的昂贵医疗费用。
法拉盛第八大道是纽约三大华人聚集地之一，一位华人诊所的医生告诉我，当他在这里出诊时，遇到过一些借高利贷偷渡过来的华人，" 他们租住在只有一个床位的廉价旅馆里，拼命打工，女的就想办法找个有合法身份的人嫁了，很惨的 "。
疫情面前，他们想买点药以备不时之需，又害怕去医院暴露身份而被遣送回国，这位医生指点他们，" 直接去药店买药备着吧，不用额外花 100 刀（约合人民币 700 元）来我这挂号了 "。
多年前，麦洁明创办了非营利组织 " 华人善终基金会 "，陈键榕是董事之一。就在几天前，他收到微信：一位闽南的同胞患新冠肺炎走了，家人都不在这边，本身家庭也比较困难 ……" 一看到这话我就明白是什么意思了 "，他打电话给麦洁明，请她帮忙协调。


在纽约街头服务的华人善终基金会。受访者供图
出乎意料的是，疫情期间，陈键榕只接到这唯一一宗求助，" 比以前少了很多，好像所有事情都暂停了 "。取而代之的是，各种小道消息在微信里疯转，谁出现了症状，谁过世了，最后都要加上一句，" 千万不要说是我说的 "。
这样的现象得到了许多华人的印证，碍于直系亲属的沉默，他们往往从逝者的旁系亲属处得到这些不幸的消息，然后简单地回复一个 " 哦 " 或者 " 收到 "，没有花圈和悼念活动，甚至没有更多的交谈，其生前担任过职务的同乡会、商会、侨协等由宗亲地缘构成的组织，也选择不公开逝世消息。
人与人的关系变得格外小心翼翼和脆弱。" 确实很避忌、很敏感，毕竟是传染病嘛，大家都很怕，直接低调处理了，容易联想到是不是家人也感染了，然后就不来往了 "。
新冠疫情期间，所有事物都在发生改变。正常情况下，亲属会在火化前举行为期两天的纪念仪式，然后选择吉日埋葬，现在，殡仪馆只允许直系亲属前来悼念，少数亲人能跟去墓地，陈颖敏说，墓地一个月之后才有空位了。


资料图，图源视觉中国。
殡仪馆很安静，甚至有些冷清。不再像往常一样，有许多人簇拥着来吊唁、开追悼会。陈颖敏看到同事用微信服务客户，" 葬礼变成了无人值守的葬礼，只有殡仪员，然后把所有图片发给家属 "，五福殡葬集团的官网显示，他们还可以提供 " 直播葬礼 " 的服务。
一位华人的岳父在疫情期间因肺癌复发去世，这是一个有四百多人的大家族，" 分散在整个美国 "。他们选择省略所有的纪念仪式，直接把遗体运到墓地加棺土葬，" 去墓地的只有八个年轻家属，我们都站得非常远，神父戴个口罩，念一段圣经，洒点圣水，再放点花，就赶紧回家了 "，他告诉我，他们甚至等不及棺材下葬，离开墓地的时候，棺材还吊在起吊车的架子上。
何时结束未有日期
张国栋来美国 24 年了，经历了不少灾难。最近的一次是发生在 2012 年，美国历史上最大的飓风来袭，许多房子的地下室被倒灌进水，游泳池成了鱼塘，张国栋的家里停电了，他拿出以前买的发电机撑了两个星期。" 但是大伙儿还能出来活动，我们还能上班、能去买菜，小朋友还能上学，你看现在的生活，全部一团糟，整个世界都本末颠倒了 "，他想给家里添置几个花盆，再买些钉子和一个电钻，排队排了好久，" 以前完全没有这事儿，在美国是第一次 "。
" 我不想干了 "，在纽约长岛开餐馆的牛红已经听到过好几个员工这么讨论。90 年代初期，她从天津来美国打拼，然后定居下来，现在两个儿子已经上大学了，" 疫情是百年不遇的大灾难，我们这个年龄的人从来没有遇到过啊 "，她想给餐厅招些新的人，翻开报纸，密密麻麻的全是招聘广告。牛红意识到并不单单只是她遇到了问题，" 很多人来美国就是为了赚钱，现在觉得还是跟家人在一起更重要，大家现在都很茫然，不知道这个灾难还要持续多长时间，好几个师傅已经说了，等疫情过了就回大陆去。"
美国已不像当年那么诱人，二三十年前刷盘子能挣 2000 美刀，现在依然是这个数，而中国的工资已经比二三十年前翻了很多倍，他们不必来一次就赌上整个人生。但一些出来得早的移民已经在这里拥有了自己的家庭和事业，他们没有回头路可走了。
陈键榕就是其中之一，他离开家乡已经 43 年了。1977 年，他先到香港，7 年后又来到美国，此后一直生活在这片土地上，" 什么灾难我都遇到过，但真的是第一次遇到这种情况，毕生难忘啊，有时候都觉得没办法继续生活下去了 "。
有一天晚上，陈键榕从法拉盛第八大道开车回家，气温阴冷，不一会儿下起了毛毛雨，雨刷嘎嘎地左右摇摆，陈键榕一个人坐在车里，只能听见雨刷的声音，" 这里平时很繁华，那天路上一辆车、一个人都看不到，好像只有我自己 "，这个身材魁梧的男人感受到了 " 纽约跟死城一样 "。
没人知道这样的日子什么时候会结束。
每天早晨，陈颖敏依旧沿着桑树街向南开车，停在 36 号的位置。一条街之隔的五福殡仪馆和哥伦比亚公园，都处在唐人街的中心地带。正常的日子里，这个公园是华裔老人们聚会的地方，他们围着石桌子坐一圈儿打麻将、打扑克，有时也组个小型乐队唱唱歌，或者带着孙子孙女坐在巨大的草坪上野餐，对呼啸而过的黑色礼仪车和穿着黑西服经过的员工视而不见，现在，这些自在的看客消失了。
在附近上班的刘惠洁每天都要经过这里，" 这条街看起来没什么明显的不一样，但走进去会发现这里全是殡仪馆和卖丧葬用品的店，要走出去到对面，才逐渐有餐馆和酒吧 "，当地媒体把这里成为 " 丧葬一条街 "，" 中国民间出殡时祭奠用的纸幡、纸人、纸车马、纸元宝、纸美元、甚至纸制手机、家电、汽车、楼房和游艇，都可以在这里找寻得到。"


资料图，图源视觉中国。
现在，这里一片寂静，街上已经看不到什么人了，几乎所有店铺都关着门，陈颖敏是出生在纽约的第二代华人，已经在这里生活了 37 年，" 从没见过如此空荡荡的唐人街 "。殡仪馆，成了唐人街最生机勃勃的部分，陈颖敏说，" 医生是第一响应者，但由于死亡人数太多，我们成了最后响应者 "。
美国疫情并没有放缓的迹象。上周日，何雨路过时代广场，看到昔日二十四小时不停歇播放的屏幕上，只剩下很少的商业广告，更多是对疫情期间保障行业的感谢。在这个被称为 " 世界十字路口 " 的地方，几乎没有什么人在走动了。
出门前，何雨在家里窗台上坐了会儿，她看到一辆救护车飞驰而过，下楼骑了十几分钟车，又与一辆救护车擦身而过，" 一直都能听到救护车在响，在纽约，这是非常寻常的声音 "。
来源：搜狐新闻