律师支招：外贸企业应对本次肺炎疫情可采取的法律措施

小廖@

最近几天，随着国内疫情防控的进展，法律圈关于“如何从法律角度帮助国内企业（特别是外贸类企业）应对本次疫情带来的影响”的讨论一直在持续，现将这几天的进展或者结论总结如下：
1. 本次肺炎疫情属于法律意义上的“不可抗力”事件，当事的国内企业可以据此向境外相对方宣告不可抗力，主张延迟或者终止履行其合同项下的义务。
2. 2020年1月30日，中国贸促会正式发文，“由于本次疫情可能导致国际贸易合同或者对外承包合同等无法履行，……，为维护企业的合法权益，帮助企业减少损失，……，贸促会可以出具不可抗力证明。”国内企业可以根据通知内容准备材料，网上办理申请。（昨天，我们已经协助好几家法律顾问单位完成了网上申请，现在正等待贸促会下发证明文件。）
3. 2020年1月31日，世界卫生组织宣布将本次肺炎疫情宣布为“国际关注的突发公共卫生事件”。


那么，实务中，企业在宣告“不可抗力”时有哪些需要注意的问题呢？
我们的法律顾问单位以从事跨国业为的国内企业为主，这里我就以国内企业向境外企业宣告“不可抗力”为例，来回答这个问题。
1. 书面通知：作为遭受疫情影响的国内企业来讲，对境外的合作方，必须要尽到“通知”的义务，具体的做法建议是：以书面方式向对方宣告本次疫情构成“不可抗力”事件，通知对方己方“延迟/终止”履行合同项下的己方义务（是延迟还是终止根据具体合同来定）。
2. 通知要及时：“不可抗力”事件发生后应该在什么时间通知对方，有的合同中有明确约定，比如约定“48小时之内”，也有的没有具体时间限制，但有“及时通知”的约定，就算这些都没有，从诚实信用这一合同基本原则出发，遭受不可抗力的一方也有及时通知对方的义务，否则，将承担不利的法律后果。时值春节假期，国内企业大部分都没有开工，但大部分国外企业是正常营业的，因此，建议因本次疫情影响相关境外业务的企业，在假期及时将相关通知发给境外相对方，特别是合同履行期在2020年2月份的。我们好几家顾问单位在2月25日、26日就已经在律师建议下向境外合作方发出了“不可抗力”通知。
3. 文件为“通知”，切记不要以“补充协议”、“合同”等形式发送或有“请确认”等字样。“通知”在到达对方后即生效，不需要对方同意或者确认。实务中，可以以电子邮件、传真、邮政快递等形式发送该通知。
4. “延迟履行”与“终止履行”：根据每个合同的具体情况，在“不可抗力”通知中，需要向对方明确，受此次疫情影响，国内企业是“延迟履行合同项下的义务”呢，还是“终止履行合同义务”，这主要取决于一个关键因素，即：本次疫情是否“导致合同目的不能实现”。由于本次疫情情况当前并不明朗，对其持续时间、影响程度及影响范围不好判断，建议在通知中用“延迟履行义务”，并告知对方“后续会就疫情情况及时通知对方并就后续合同履行与对方进行协商”。当然，若是特殊情况下，例如，某合同必须2月初履行，若延后就“不能实现合同目的”，鉴于当前疫情防控的实际情况，建议这类履行期在2月初的合同最好是“解除合同”。
5. 另外，国内企业之间的合同履行若是遭受本次疫情影响的，也可以宣告“不可抗力”。但要注意一个问题：很多的国内合同篇幅较短，条款相对简单，其中并无”不可抗力“条款，那么是不是这些合同项下的国内企业就无权主张”不可抗力“呢？显然不是。就算没有约定，也可适用”不可抗力”免责条款。根据我国《合同法》94条，“不可抗力导致不能实现合同目的”是合同解除的法定事由之一。也就是说，只要本次疫情影响到已签订合同的履行并严重到“不能实现合同目的”，就算没有合同或者合同中没有“不可抗力”条款，企业也可以主张“不可抗力”。


下面是我们这几天草拟的一份“不可抗力”通知（英文版），供有需要的企业参考。


To: (Company Name)


Dear Sir/Madam,


Firstly, we highly appreciate your long support and cooperation with***.


As you may know, the mysterious pneumonia virus which emerged from a live animal market in China’s central city of Wuhan last month, has now infected far too many people, over too vast a geographic area all over China, even spread by travelers to the other countries including Singapore, Japan, Vietnam, South Korea, Thailand and etc.


Wuhan government has shut down flights, ferries, highways, and trains leaving Wuhan, as well as public transportation in the city. Many other cities here have also issued travel restrictions. Besides, our central government is working on further restriction policies to control the flow of the people, who have, are, and might get infected. There is no doubt that there will be severe influence/delay especially to the construction work after the lunar new year holiday here.


Therefore, we have to claim Force Majeure according to relevant terms in our contract(s), and hereby officially notify you that, due to the nationwide infectious epidemic, we are unable to perform our obligations under the following contract(s):
（Name of Contracts, Contract No., Date）
（Name of Contracts, Contract No., Date）
（Name of Contracts, Contract No., Date）
……


Per the term of Force Majeure (plague and government behavior mentioned above), neither your company nor **** shall be liable in any way whatsoever for delay and/or failure to comply with the contact(s) to the extent that and for as long as such failure is caused by Force Majeure.


Also, we hereby promise you that we will give further notices of any change in the situation of the epidemic from time to time.


Thanks again for your kind understanding.


Best regards,


****